解:设其中一个正方形边长为$x\ \mathrm {cm},$则另一个正方形的边长为$(5-x)\ \mathrm {cm}.$
(1)依题意得,$x^2+(5-x)^2=17$
解得,$x_1=1,$$x_2=4$
答:这两段铁丝的长度为$4\ \mathrm {cm}$和$16\ \mathrm {cm}.$
解:(2)不能,理由如下:
假设两个正方形的面积之和等于$12\ \mathrm {cm^2},$
则$x^2+(5-x)^2=12$
整理,得$2x^2-10x+13=0$
$(-10)^2-4×2 ×13= -4\lt 0,$
原方程无实数根
∴两个正方形的面积之和不可能等于$12\ \mathrm {cm^2}. $