解:$(3)$原方程可化为$|a + 1| + |a - 5| = 8。$
$ $当$a < -1$时,原方程为$-(1 + a) + (5 - a)=8,$
$ $即$4 - 2a = 8,$解得$a=-2;$
$ $当$-1≤ a≤5$时,原方程为$a + 1 + 5 - a=8,$此方程无解;
$ $当$a > 5$时,原方程为$(a + 1) + (a - 5)=8,$即$2a - 4=8,$
$ $解得$a=6。$
综上,$a$的值为$-2$或$6。$