解:
(1)$\because CD=x,$$\therefore BC=12-x$
在$Rt△ ABC$中,$AC=\sqrt{BC^2+AB^2}=\sqrt{(12-x)^2+25}$
在$Rt△ CDE$中,$CE=\sqrt{CD^2+DE^2}=\sqrt{x^2+9}$
$\therefore AC+CE=\sqrt{(12-x)^2+25}+\sqrt{x^2+9}$
(2)当点C为AE与BD的交点时,$AC+CE$的值最小,
过点E作EF⊥AB,交BA的延长线于点F,
则$EF=BD=12,$$AF=AB+DE=5+3=8$
在$Rt△ AEF$中,$AE=\sqrt{EF^2+AF^2}=\sqrt{12^2+8^2}=4\sqrt{13}$
即$AC+CE$的最小值为$4\sqrt{13}$
(3)构造图形:设BD=15,$AB⊥ BD,$$ED⊥ BD,$$AB=5,$$DE=3,$$CD=x,$则$BC=15-x,$
此时$AC=\sqrt{(15-x)^2+25},$$CE=\sqrt{x^2+9},$即$\sqrt{x^2+9}+\sqrt{(15-x)^2+25}=AC+CE$
当A、C、E三点共线时,$AC+CE$最小,
过E作EF⊥AB的延长线于F,$EF=BD=15,$$AF=AB+DE=5+3=8$
在$Rt△ AEF$中,$AE=\sqrt{15^2+8^2}=17$
即代数式$\sqrt{x^2+9}+\sqrt{(15-x)^2+25}$的最小值为17