解:$(3)$∵$a<0$,$A(a,\frac {a}{2}-4)$,$B(a,-\frac {8}{a})$
∴$AB=|-\frac {8}{a}-(\frac {a}{2}-4)|=|-\frac {8}{a}-\frac {a}{2}+4|$
∵$a<0$,则$-a>0$,$-\frac {8}{a}>0$
∴$-\frac {8}{a}-\frac {a}{2}=(-\frac {8}{a})+(-\frac {a}{2})≥2\sqrt {(-\frac {8}{a})·(-\frac {a}{2})}=2\sqrt {4}=4$
$ $当且仅当$-\frac {8}{a}=-\frac {a}{2}$,即$a^2=16$,$a=-4(a=4$舍去$)$时,等号成立
$ $此时$AB=4+4=8$
答:当$a=-4$时,线段$AB$最短,最短是$8$。