解:$(1)$设$AE=x\ \mathrm {m},$则$BE=AE=x\ \mathrm {m},$
∴$ED=BD-BE=(1.6-x)\ \mathrm {m}。$
∵$AD⊥ BC,$∴$∠ ADB=∠ ADC=90°。$
$ $在$Rt△ ADE$中,$AD^2+ED^2=AE^2,$
∴$1.2^2+(1.6-x)^2=x^2,$解得$x=\frac {5}{4}。$
∴$AE$的长为$\frac {5}{4}\ \mathrm {m}。$
$ (2)$在$Rt△ ABD$中,∵$BD=1.6\ \mathrm {m},$$AD=1.2\ \mathrm {m},$
∴$AB=\sqrt {BD^2+AD^2}=\sqrt {1.6^2+1.2^2}=2(\mathrm {m})。$
$ $在$Rt△ ADC$中,∵$AD=1.2\ \mathrm {m},$$AC=1.5\ \mathrm {m},$
∴$CD=\sqrt {AC^2-AD^2}=\sqrt {1.5^2-1.2^2}=0.9(\mathrm {m})。$
∴$BC=BD+CD=1.6+0.9=2.5(\mathrm {m})。$
∵$AB^2+AC^2=2^2+1.5^2=6.25(\mathrm {m^2}),$$BC^2=2.5^2=6.25(\mathrm {m^2}),$
∴$AB^2+AC^2=BC^2。$
∴$△ ABC$是直角三角形,且$∠ BAC=90°。$
∴该小组搭建的帐篷是最稳定的。