解:
(3) 几何意义:数轴上表示$x$的点到表示3的点之间的距离与表示$x$的点到表示$-1$的点之间的距离的和为7。
数轴上表示3和$-1$的两点之间的距离为$|3-(-1)|=4,$因此满足等式的点$x$不在$-1$和3之间:
当$x$在$-1$的左侧时,可得$-(x-3)-(x+1)=7,$解得$x=-2.5;$
当$x$在3的右侧时,可得$(x-3)+(x+1)=7,$解得$x=4.5。$
综上,$x$的值为$-2.5$或$4.5。$
(4) 式子$|x-3|+|x+1|$有最小值。
根据绝对值的几何意义,当表示$x$的点在表示$-1$和3的两点之间(包含端点)时,该式取得最小值,最小值为两点$-1$和3之间的距离4,此时$x$的取值范围是$-1≤ x≤ 3。$